Nguyên tắc vận hành của máy bơm không khí có phần giống với động cơ, ngoại trừ trong khi động cơ chuyển đổi năng lượng điện thành năng lượng cơ học, máy bơm không khí chuyển đổi năng lượng điện hoặc năng lượng của con người thành áp suất khí. Một máy bơm không khí chủ yếu bao gồm một xi lanh, bình thép và đồng hồ đo áp suất. Bên trong máy bơm, một pít -tông liên tục đáp lại, hút không khí vào xi lanh và nén nó. Khi áp suất khí đạt đến giá trị đặt trước, đồng hồ đo áp suất cho biết áp suất. Toàn bộ quá trình này được kiểm soát bởi một van điều chỉnh áp suất.